Le ûd arabe
La mandoline tire son origine du ûd arabe (IX° siècle - Orient). Ce dernier, sorte d'hybridation entre la tambura et le rebab donne naissance à 2 instruments :  la Guisterne et le luth de la renaissance.
La guisterne
La guisterne se compose de quatre cordes simples – on trouve dans certains cas des guisternes à quatre cordes doubles – accordées en quarte (la-ré-sol-do du bourdon à la chanterelle).
La guisterne va perdurer du XIII° au XV° siècle et aura essentiellement pour fonction d'accompagner le chant comportant quelques motifs mélodiques ornés et de poser les cadences de fin de phrases.
La bandurria
Au XVI° siècle, va naître en Espagne la bandurria. Elle est accordée par intervalles de quinte, et parfois de quarte, de la même façon que la vihuela.
Etant fréquemment utilisée afin d'accompagner les poètes espagnols du XVI° et XVII° siècles, c'est à cette époque que l'instrument connaît son apogée.
La facture de la bandurria conduit à émettre l'hypothèse qu'il s'agit là d'un instrument intermédiaire entre la guisterne et la mandore. Cette facture va évoluer, au XIX° siècle, pour aboutir à l'instrument qui se nomme désormais "Laudes espanioles". Ces derniers vont de nouveau se modifier pour former actuellement les bandurrias modernes. Celles-ci connaissent un vif succès et font l'objet d'un enseignement de qualité, en particulier en Espagne, où se forment depuis le début du XX° siècle des ensembles complets de bandurrias.