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La Mandoline     Les OAP     La Presse    
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Les premiers OAP en Europe
Estudiantina est le nom générique donné à tout ensemble de mandolines. Ce terme fait référence aux "estudiantins", nom donné aux étudiants qui composaient l'effectif de ces orchestres. On peut également trouver l'appellation "orchestres à plectre" ou "cercles de mandolines".
Lun des premiers OAP était italien, dirigé par M. Bertucci, il était présent à l'exposition internationale de Paris de 1878. Cependant, cet ensemble ne semble pas avoir poursuivi ses activités. Le premier ensemble véritablement actif est en fait le circolo de Perugia qui apparaît dans la ville de Perugia, en 1879. De 1878 à 1892, l'Italie semble en effet être le lieu privilégié où émergent les "circoli mandolinisti". Paralèllement au développement des facteurs d'instrument, les cercles de mandoline ont connu un essor important en Italie avaant de gagner l'europe occidentale (successivement en Angleterre, Belgique, Allemagne, Espagne puis en France). De nos jours, la mandoline est présente dans tous les pays d'Europe.

Dans ces ensembles, les mandolines sont regroupées en deux pupitres : les premières mandolines et les secondes mandolines. Cette disposition instrumentale est similaire au quatuor à cordes, qui sépare les premiers violons des seconds. De même, les orchestres regroupent d'autres instruments à cordes, comme la mandole, la guitare, le mandoloncelle, le mandolone, le mandolobasse, la contrebasse, qui viennent compléter l'ensemble.
En raison de l'origine sociale des musiciens et de la disposition de ces derniers au sein de l'orchestre, ces Estudiantinas sont alors appelés, par certains musicologues et professionnels de la mandoline comme M. Konrad Wölki, les "orchestres symphoniques du pauvre".

Le répertoire diversifié de ses OAP en Europe
Ces orchstres interprètent fréquement des chansons populaires napolitaines adaptés aux ensembles avant de s'orienter vers un répertoire spécifique à la mandoline et aux transcriptions d'oeuvres symphoniques et violonistiques. Fréquemment, des chorales et des instruments à vent d'harmonie s'unissent à ces OAP.
Jusqu'au début du XX° siècle, les orchestres européens vont subir une influence considérable du répertoire à plectre italien.
Puis en Allemagne, un nouveau répertoire se distingue avec la redécouverte des techniques de jeu pour mandoline de l'Italie du XVIII° siècle. Ce nouveau répertoire va influencer toute l'Europe à la recherche de nouvelles possibilités de timbre pour la mandoline.

Les premiers OAP en France

Les premiers orchestres français apparaissent à la fin du XIX° siècle. Les orchestres italiens vont en effet se multiplier en Europe dès 1870. Ils vont se développer pour donner naissance à des orchestres similaires dans le Sud de la France à la fin des années 1880. L’orchestre à plectre de Toulouse semble être actuellement l'un des plus anciens de France puisque sa date de création remonte à 1886.
Les premiers orchestres français de la fin des années 1880 vont très vite se multiplier dans le sud de la France, puis vont progressivement se développer dans le reste de l'hexagone.
Entre 1905 et 1914, la France dénombre cent-vingt orchestres de mandolines. Malgré des disparités géographiques persistantes, les années 1900 à 1920 demeurent "l'âge d'or" de la mandoline en France. En effet, dans l'hexagone, il semble que l'on dénombrait des milliers de mandolinistes et jusqu'à vingt professeurs de mandoline dans les grandes villes françaises. C'est certainement au cours de ces années que le nombre d'orchestres à plectre en France est arrivé à son paroxysme.
En 1990, la France comptait mille trois cents musiciens intégrés dans quatre-vingt-trois orchestres gérés associativement.
Selon la Confédération Musicale de France, le nombre d'orchestre à plectre en France est actuellement inférieur à 50 ensembles.